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O Bacharel do Samba, foi um popular cantor brasileiro da era do rádio.
Formou-se em Ciências Jurídicas e Sociais na então Faculdade de Direito da Universidade do Rio de Janeiro, atual Faculdade Nacional de Direito da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), na turma de Ary Barroso (LLB, 1929), de quem era amigo e incentivador, tendo gravado o primeiro sucesso popular de Ary, "Vamos deixar de intimidades".
Gravou muitos sucessos com Carmen Miranda e Francisco Alves, com os quais tambem se apresentou frequentemente nos anos 1930. Fizeram turnês pelo Brasil e também na Argentina.
Como cantor, era famoso pela sua entonação mansa, que compensava a falta de potência vocal. O seu estilo de cantar, que até hoje soa moderno, é considerado um dos precursores da Bossa Nova. Muitos consideram que seu canto influenciou João Gilberto.
Ficou muitos anos afastado da carreira de cantor tendo voltado anos mais tarde a fazer discos. Em 1965 e 1971, gravou dois discos, sendo este o seu último. No repertorio antigos sucessos de autores como Sinhô, Noel Rosa e Ismael Silva, além de uma versão de "A Banda" de Chico Buarque.
Em 1995, Julio Bressane fez o filme "O Mandarim" sobre a música popular brasileira do século 20, focando especialmente na vida e no trabalho do cantor Mário Reis. O cantor foi representado pelo ator Fernando Eiras.
